Kattenkruid voor katten: wat het doet, waarom sommige het negeren en hoe je het veilig gebruikt

Laatst bijgewerkt: 5 augustus 2026

Kattenkruid, ook wel nepeta genoemd, werkt bij ongeveer twee derde van de katten (68% in het grootste gecontroleerde onderzoek) via een erfelijke reactie op een stof die nepetalacton heet, volgens Bol et al. 2017. Voor de meeste katten is het veilig, niet verslavend en van korte duur: het effect houdt ongeveer tien minuten aan (PetMD). Je biedt het het beste een paar keer per week aan. Jonge katten reageren meestal pas rond hun zesde maand (Scientific American), en matatabi (silvervine) is het beste alternatief voor katten die kattenkruid negeren.

Een ding meteen vooraf: kattenkruid is verrijking en spel, geen middel tegen angst. Wil je vooral een rustigere kat, dan is dat een andere klus, en wijzen we je liever naar onze gids over feromonen en kalmeren en onze verrijkingsroutine voor een rustige kat dan naar een zakje gedroogde blaadjes.

Belangrijkste punten

• Kattenkruid is een reactie op de geur van nepetalacton, geen drug, en die reactie is erfelijk, dus niet elke kat reageert erop.
• Ongeveer een op de drie katten heeft helemaal geen reactie, en dat is volkomen normaal (Bol et al. 2017).
• Een sessie duurt ongeveer tien minuten, daarna reageert de kat een tijdje niet, zo’n een tot twee uur (PetMD).
• Kattenkruid is niet verslavend en geen vergiftigingsgevaar, al merkt de ASPCA op dat het eten van een grote hoeveelheid milde, vanzelf overgaande braak- of diarreeklachten kan geven.
• Matatabi (silvervine) werkt bij veel katten die niet op kattenkruid reageren (ongeveer 71% van de niet-reageerders in één onderzoek) en heeft over het geheel een hoger reactiepercentage, rond de 79% tegenover 68% voor kattenkruid (Bol et al. 2017).
• Kattenkruid is verrijking, geen kalmeringsmiddel. Bij echte stress begin je met de omgeving en feromonen.

Werkt kattenkruid echt, en hoe?

Ja, bij veel katten. Kattenkruid bevat nepetalacton, een vluchtige stof die zich bindt aan receptoren in de neus en de hersengebieden voor emotie en beloning prikkelt, zoals de amygdala en de hypothalamus. Dat levert het bekende beeld op van rollen, wrijven, likken en met de kop schudden (Scientific American). Het is een reactie op de geur, geen drug, en het effect ebt snel weg.

De reactie komt door de geur van de plant, dus het meeste gebeurt wanneer een kat aan het blad ruikt. Hoe het er precies uitziet, verschilt sterk per kat: de ASPCA merkt op dat kattenkruid sommige katten juist rustig maakt en andere juist opwindt. Vaak wordt gezegd dat ruiken opwindt en een beetje eten juist kalmeert, maar het bewijs voor precies dat onderscheid is beperkt, dus zie het als een vuistregel en niet als een zekerheid. Hoe dan ook is het niet schadelijk, en meestal reguleert je kat zichzelf en loopt hij weg zodra het moment voorbij is.

Waarom reageert mijn kat niet op kattenkruid?

Omdat de reactie erfelijk is, en een groot deel van de katten die aanleg simpelweg niet heeft geërfd. In het grootste gecontroleerde onderzoek had ongeveer een op de drie katten geen enkele reactie en voelde helemaal niets (Bol et al. 2017). Ook heel jonge kittens reageren vaak niet, en oudere katten laten vaak een milder effect zien. Niets daarvan wijst op een probleem.

Negeert je kat kattenkruid, dan is er niets mis met hem en valt er niets te repareren. Het zit in de genen, net zoals sommige mensen bepaalde bloemen niet kunnen ruiken. Een heel jonge kitten is misschien gewoon te jong, en de reactie kan later alsnog komen, dus het loont om het na zes maanden opnieuw te proberen. En als kattenkruid nooit aanslaat, dan zijn matatabi en de andere alternatieven verderop in deze gids daar precies voor bedoeld.

Is kattenkruid veilig voor katten en kittens?

Voor de meeste katten wel. Kattenkruid is niet verslavend en vormt geen vergiftigingsgevaar. Waar je vooral op let: een kat die een grote hoeveelheid vers of gedroogd blad eet, kan milde, kortdurende maagklachten krijgen zoals braken of dunne ontlasting, wat meestal vanzelf overgaat (ASPCA). Heel jonge kittens lopen geen risico; ze reageren er gewoon nog niet op.

Geef bij de eerste keer een klein snufje en kijk hoe je kat reageert voordat je meer geeft. Er is geen sterk bewijs dat kattenkruid tijdens de dracht een probleem is, maar twijfel je over wat je een drachtige kat geeft, dan is het verstandig om dat eerst met je dierenarts te overleggen. De meeste katten ruiken aan kattenkruid, genieten er een paar minuten van en gaan daarna weer verder zonder enig nadelig effect. Het reële risico is een besmeurd kleed, geen vergiftiging.

Wat zijn de effecten van kattenkruid en hoe lang duren ze?

Een sessie is kort. De meeste katten blijven ongeveer tien minuten geboeid, verliezen daarna hun interesse en gaan een rustperiode in van zo’n een tot twee uur, waarin extra kattenkruid weinig uithaalt (PetMD). Tijdens de actieve fase zie je mogelijk rollen, wrijven, likken, kwijlen, wilde ren-buien of juist een dromerige, ontspannen rust, afhankelijk van de kat.

Hoe het eruitziet, verschilt sterk per kat, en dat is normaal. De ene kat wordt speels en energiek, de andere aanhankelijk, en weer een andere juist stil en ontspannen. Als ruwe vuistregel hangt ruiken aan kattenkruid vaak samen met de speelse, opgewonden kant en een beetje eten met de rustigere kant, al is het bewijs voor dat onderscheid beperkt en komt veel van het verschil gewoon neer op de kat zelf. Door die rustperiode maakt voortdurend kattenkruid aanbieden de pret niet langer, je verspilt het er alleen mee.

Hoe gebruik ik kattenkruid veilig (gedroogd, spray, vers, speeltjes)?

Houd het simpel en af en toe. Begin met een klein snufje gedroogd kattenkruid van goede kwaliteit op een matje, een krabpaal of een speeltje, en laat je kat er zelf op afkomen in plaats van het over zijn snuit te wrijven. Bied het maar een paar keer per week aan, want te vaak geven kan de reactie afvlakken doordat katten een lichte gewenning opbouwen (PetMD). Houd de eerste sessie in de gaten, zodat je weet hoe je kat reageert.

Elke vorm past bij een ander moment. Gedroogd blad is de klassieke, meest krachtige keuze voor een korte verrijkingssessie. Sprays zijn zwakker, maar handig om een kat naar een nieuwe krabpaal of reismand te lokken. Verse of levende kattenkruidplanten zijn een leuke optie, al wisselt de sterkte. Welke vorm je ook kiest, bewaar gedroogd kattenkruid in een luchtdichte pot, uit de buurt van warmte en licht, want nepetalacton is een vluchtige olie die vervliegt bij contact met lucht, warmte en licht, waardoor oud kattenkruid zijn kracht verliest. Schrokt je kat het blad eerder naar binnen dan dat hij eraan ruikt, kies dan liever dichte speeltjes dan losse hoopjes.

Wat kan ik proberen als kattenkruid niet werkt? (matatabi en andere alternatieven)

Probeer eerst matatabi (silvervine). In het onderzoek riep matatabi bij ongeveer 79% van de katten een reactie op, hoger dan de 68% van kattenkruid, en bij zo’n 71% van de katten die niet op kattenkruid reageerden (Bol et al. 2017). Naast matatabi reageren sommige katten op valeriaanwortel, het hout van Tataarse kamperfoelie of kattentijm. Dezelfde regel geldt: bied ze allemaal maar een paar keer per week aan.

Deze planten werken via hun eigen geurstoffen, en katten verschillen in waar ze op reageren, dus een kat die kattenkruid links laat liggen, kan alsnog dol zijn op een van de andere. De tabel hieronder vergelijkt de belangrijkste opties. De reactiepercentages komen vooral uit Bol et al. 2017 en zijn bij benadering, geen garantie voor een individuele kat.

Plant	Werkzame stof(fen)	Reactie (ongeveer)	Gangbare vorm	Opmerkingen
Kattenkruid (Nepeta cataria)	Nepetalacton	Ongeveer twee derde van de katten (68%)	Gedroogd blad, spray, verse plant	De klassieker. Korte reactie, erfelijk, niet-reageerders zijn heel gewoon.
Matatabi/silvervine (Actinidia polygama)	Actinidine, nepetalactol en verwante iridoïden	Ongeveer 79%; hoger dan kattenkruid en werkt bij veel niet-reageerders	Poeder van gedroogde vruchten/galappels, stokjes	Beste eerste alternatief voor een kat die kattenkruid negeert.
Valeriaan (Valeriana officinalis)	Actinidine	Ongeveer 47% van de katten	Gedroogde wortel, gevulde speeltjes	Sterke geur; sommige katten worden er energiek van.
Tataarse kamperfoelie (Lonicera tatarica)	Iridoïden (actinidine, iridomyrmecine) in het hout	Ongeveer 53% van de katten	Stukjes hout, speeltjes met zaagsel	Gebruik alleen het hout; delen van kamperfoelieplanten kunnen schadelijk zijn.
Kattentijm (Teucrium marum)	Aromatische terpenen	Niet gemeten in het hoofdonderzoek; sommige katten reageren	Gedroogd kruid, levende plant	Sterke, voor veel mensen onaangename geur; werkt bij sommige katten.

Kan kattenkruid een angstige kat kalmeren?

Eerlijk gezegd niet echt. Kattenkruid is verrijking en speelprikkeling, geen middel tegen angst, en het is geen vervanging voor het aanpakken van wat je kat stress geeft. Sommige katten worden na de eerste opwinding rustig, vooral als ze een beetje eten, maar dat korte na-effect is niet hetzelfde als het behandelen van echte angst, en het lost een onderliggende stressbron niet op.

Laat je kat echte tekenen van stress zien, dan zit het nuttige werk in de omgeving: veilige schuilplekken, voorspelbare routines, spullen verspreid door het huis en waar nodig kalmerende feromonen. Begin met onze gids over of je kat gestrest is om de signalen te leren herkennen, en kijk daarna bij feromoonverdampers en kalmeringsmiddelen voor de vraag “wordt mijn kat hier rustig van”. Kattenkruid kan zeker deel uitmaken van een gelukkig, verrijkt leven, maar als spel, niet als therapie.

Is kattenkruid nu iets om bij je kat te proberen?

1. 1

   Is je kat een kitten van jonger dan ongeveer zes maanden?

   JA

   Nog even niet. De meeste kittens reageren pas rond zes maanden, dus probeer het daarna opnieuw.

   NEE

   Ga door naar de volgende vraag.

2. 2

   Heb je al twee of drie keer gedroogd kattenkruid aangeboden zonder enige reactie?

   JA

   Je kat is waarschijnlijk een niet-reageerder, en dat is normaal. Probeer matatabi (silvervine), dat bij veel katten werkt die kattenkruid negeren.

   NEE

   Ga door naar de volgende vraag.

3. 3

   Reageert je kat wel, maar hoop je op rust in plaats van chaos?

   JA

   Kattenkruid is verrijking en spel, geen kalmeringsmiddel. Kijk bij echte stress in de gidsen over feromonen en stress.

   NEE

   Kattenkruid is het proberen waard. Bied een paar keer per week een klein snufje gedroogd blad aan en kijk wat er gebeurt.

4. 4

   Heeft je kat veel kattenkruid gegeten en lijkt hij zich nu niet lekker te voelen?

   ZIEK

   Neem nu contact op met een dierenarts.

Veelgestelde vragen

Mogen kittens kattenkruid?

Je mag het aanbieden, maar verwacht geen reactie. Kittens reageren meestal pas rond hun zesde maand op kattenkruid (Scientific American), en de reactie komt vaak later. Kattenkruid is niet schadelijk voor kittens; ze reageren er simpelweg nog niet op. Probeer het na zes maanden opnieuw.

Is kattenkruid een drug, en is het verslavend?

Nee. Kattenkruid is geen drug en niet verslavend voor katten; ze bouwen geen afhankelijkheid op zoals bij opioïden en krijgen geen ontwenningsverschijnselen, al ontstaat er bij vaak gebruik een lichte gewenning (PetMD). Het is een natuurlijke reactie op de geur van de plant die binnen enkele minuten wegebt.

Hoe vaak is te vaak?

Een paar keer per week is een goed ritme. Kattenkruid te vaak geven leidt tot lichte gewenning, waarbij de reactie afvlakt omdat de kat eraan gewend raakt (PetMD). Door de sessies te spreiden blijft de reactie fris en wordt elke sessie leuker.

Kan een kat een overdosis kattenkruid krijgen?

Niet in de zin van vergiftiging. Kattenkruid vormt geen vergiftigingsgevaar, en katten reguleren zichzelf meestal en lopen weg wanneer ze genoeg hebben gehad. Het eten van een grote hoeveelheid kan milde, kortdurende braak- of diarreeklachten geven, die meestal vanzelf overgaan (ASPCA). Lijkt je kat zich echt niet lekker te voelen, neem dan contact op met je dierenarts.

Kan kattenkruid zijn kracht verliezen?

Het verliest zijn kracht in plaats van onveilig te worden. De werkzame oliën in kattenkruid zijn vluchtig en vervliegen bij contact met lucht, warmte en licht, dus oud of slecht bewaard kattenkruid roept soms weinig reactie op. Bewaar het luchtdicht en uit het licht, en vervang het als het niet meer werkt.

Is matatabi veiliger dan kattenkruid?

Beide worden algemeen als veilig voor katten beschouwd, en geen van beide vormt een vergiftigingsgevaar. Matatabi is niet zozeer “veiliger” als wel effectiever voor een grotere groep katten, want het roept een reactie op bij ongeveer 71% van de katten die kattenkruid negeren (Bol et al. 2017). Net als bij kattenkruid bied je het een paar keer per week aan en let je erop dat je kat er geen grote hoeveelheden van eet.

Reageren grote katten op kattenkruid?

Veel wel. De reactie op kattenkruid is niet beperkt tot huiskatten; verschillende grotere wilde kattensoorten laten hem ook zien, al verschilt het beeld per soort: rode lynxen reageerden op zowel kattenkruid als matatabi, terwijl de meeste tijgers in de tests niet reageerden (Bol et al. 2017). Het is dezelfde erfelijke, door geur gestuurde reactie, alleen in een grotere kat.

Bronnen

• Bol S, et al. (2017). Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine, Tatarian honeysuckle, valerian and catnip. BMC Veterinary Research 13:70. PMC5356310
• Uenoyama R, et al. (2021). The characteristic response of domestic cats to plant iridoids. Science Advances. DOI 10.1126/sciadv.abd9135
• ASPCA. Catnip (Nepeta cataria).
• PetMD. Does Catnip Make Cats High?
• Scientific American. How Does Catnip Work Its Magic on Cats?

Dit is algemene informatie, geen diergeneeskundig advies. Zie je alarmerende signalen, neem dan nu contact op met een dierenarts.